山藥又名薯蕷，原產(chǎn)于中國(guó)北方，主產(chǎn)區(qū)河南，目前在河南、河北、山東、山西和南方的廣西、福建、廣東、臺(tái)灣都有廣泛種植，日本和韓國(guó)也有種植。作為中藥最重要的補(bǔ)益材料之一，無(wú)任何副作用，因此被歷來(lái)醫(yī)家 評(píng)價(jià)為“溫補(bǔ)”“性平”，是 “藥食同源”的典范，即可以當(dāng)成正常食物充饑使用，用者沒(méi)有避忌，適宜于任何人群、任何體質(zhì)，包括老人、兒童、孕婦和其他特殊人群。
焦作，夏時(shí)稱(chēng)“覃懷”，后稱(chēng)“懷州”，元稱(chēng)“懷孟路”，明清為“懷慶府”。這里的氣候環(huán)境被專(zhuān)家總結(jié)為“春不過(guò)旱、夏不過(guò)熱、秋不過(guò)澇、冬不過(guò)冷”，特別適合山藥的生長(zhǎng)。由于此地北依太行山，南臨黃河，被山河懷抱，得名為“懷”，又稱(chēng)“三百里懷川”。此處土壤的形成以黃河沖積為主，并吸納了太行山巖溶地貌經(jīng)雨水沖刷滲透而來(lái)的成分，形成了疏松肥沃、與眾不同的黃土地，特別適合山藥、地黃、牛膝等根莖類(lèi)中藥材的生長(zhǎng)。獨(dú)一無(wú)二的天時(shí)、地利，是懷山藥能夠冠絕天下的基本條件。
所謂“橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳”古代名醫(yī)如孫思邈、張仲景、李時(shí)珍等用藥都必以產(chǎn)地區(qū)分藥性。就如阿膠以山東東阿、人參以長(zhǎng)白山為正宗一樣，山藥公認(rèn)以河南省懷慶府所產(chǎn)的才可入藥?！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》、《圖經(jīng)本草》和《本草綱目》均特別標(biāo)明所講的山藥，產(chǎn)地為“懷”?！侗静菝扇诽岬缴剿帟r(shí)說(shuō)“南北州郡俱產(chǎn)，惟懷慶者良”?！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》另有明文，“山藥各地均產(chǎn)，以河南懷慶各地產(chǎn)者良”。中國(guó)醫(yī)學(xué)中，流傳最廣、影響最大的藥方是六味地黃丸，號(hào)稱(chēng)中藥第一方(成方不晚于漢朝)。老中醫(yī)都知道，正宗六味地黃丸的最重要成分，即山藥和地黃，應(yīng)該用懷慶府所產(chǎn)的。文學(xué)巨著《紅樓夢(mèng)》以包羅萬(wàn)象、細(xì)節(jié)驚人著稱(chēng)，該書(shū)第十回中寫(xiě)道，張?zhí)t(yī)為秦可卿診治之后，開(kāi)出“益氣養(yǎng)榮補(bǔ)脾和肝湯”的藥方，其中寫(xiě)明“懷山藥二錢(qián)炒”;而此書(shū)在其它地方提到食品，如山藥糕時(shí)，則只寫(xiě)“山藥”，并無(wú)“懷”字。
1999年到2003年國(guó)家設(shè)立了“四大懷藥規(guī)范化種植研究與示范”重大科技攻關(guān)項(xiàng)目 ，項(xiàng)目由河南省中藥研究所與焦作市科技局承擔(dān)。科研組對(duì)焦作所產(chǎn)的懷山藥和其它地區(qū)的山藥取樣分析后發(fā)現(xiàn)，單位數(shù)量的懷山藥所含的各種氨基酸都遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于同量的外地山藥，其中還有如r-氨基丁酸屬于其它山藥基本沒(méi)有而懷山藥獨(dú)有的氨基酸。經(jīng)現(xiàn)代科研手段測(cè)試，懷山藥中所含的山藥多糖、尿囊素、蛋白質(zhì)、皂甙和鐵、鈣、鋅的含量都遠(yuǎn)多于普通山藥。
作為中藥最重要的補(bǔ)益材料之一，懷山藥與其他常用的補(bǔ)藥，如人參、黨參、黃芪等相比，最大的區(qū)別，也是它的最大優(yōu)點(diǎn)，是無(wú)任何副作用。因此被歷來(lái)醫(yī)家 評(píng)價(jià)為“溫補(bǔ)”“性平”，是 “藥食同源”的典范，即可以當(dāng)成正常食物充饑使用，用者沒(méi)有避忌，適宜于任何人群、任何體質(zhì)，包括老人、兒童、孕婦和其他特殊人群(見(jiàn)2007年中央電視臺(tái)錄制的《山藥—神仙之食》節(jié)目中，北京中醫(yī)醫(yī)院主任醫(yī)師王國(guó)瑋對(duì)懷山藥的評(píng)論)。這也是為何懷山藥在中藥藥方中出現(xiàn)頻率最高的根本原因。懷慶府另一特產(chǎn)懷地黃，可能名氣更大(由于六味地黃丸的原因)，醫(yī)用價(jià)值和經(jīng)濟(jì)價(jià)值也更高，但歷來(lái)懷慶府懷山藥的種植普及程度和產(chǎn)量都要大于懷地黃。懷山藥賣(mài)不掉可以自己食用，懷地黃就不行?？纱婕Z食，這一特性在戰(zhàn)亂或饑荒年代，就顯得更加重要，千百年來(lái)的種植歷史讓當(dāng)?shù)氐乃庌r(nóng)有了一些傳統(tǒng)保守思想。
