嘉應觀建于清雍正元年(公元1723年)，是雍正皇帝為紀念在武陟修壩堵口，祭祀河神，封賞治河功臣，耗資288萬兩白銀仿北京故宮敕建的淮黃諸河龍王廟——黃河故宮。它不僅僅是祭祀河神之地,還是表彰治水功臣的地方。如夏朝的大禹、春秋戰(zhàn)國時期的李冰、西漢的賈讓、南宋的謝緒、清朝的林則徐等，其實都有一個共同的特點——它們都是當年治河功臣……也有民間信仰的治水神，如明朝的黃守才、南宋的謝緒，以金龍四大王謝緒為例,他們是黃河沿岸地區(qū)最具代表性的水神。
金龍四大王為國家正祀河神，也是明清時期運河沿線區(qū)域最具代表性的水神。金龍四大王，名謝緒，杭州錢塘縣北孝女里(今浙江杭州市余杭區(qū)良渚鎮(zhèn)安溪村人)，因其排行第四，讀書于金龍山，故稱“金龍四大王”。謝緒忠于宋室，于南宋滅亡之際投水而死。明朝建立后，基于漕糧運河和河槽治理的現(xiàn)實需要，官方直接賦予了其保護漕運、防洪護堤等職能。
景泰七年(1416)，明政府采納左御史徐有貞的建議，建金龍四大王祠于沙灣。隆慶六年(1572)六月，派兵部侍郎萬恭體前往魚臺致祭，正式敕封河神謝緒為“金龍四大王"。天啟六年(1626)，加封其為“護國濟運龍王通濟元帥”。清朝建立后，繼承明朝的傳統(tǒng)，將官方和民間對金龍四大王的崇祭推至頂峰。從清順治二年(1645)開始，清朝歷代皇帝不斷給金龍四大王敕加封號。光緒五年(1879)，金龍四大王最后工的封號為“顯佑通濟昭靈孝順廣利安民惠孚界普運護國孚澤餒疆敷仁?？蒂濕葱\靈感輔化襄靖德庇佑國濟金龍四大王”，達四十四字之多。官方的重視推動了動了民間金龍四大王信仰的盛行，往來于運河之上的漕軍、客商、船工、水手以至普通民眾無不虔誠祈禱，以求神佑。
治運、保漕為國家命脈，金龍四大王等河神又為國家正祀，河漕官員和沿岸州縣地方官員普遍認為修建神靈廟宇是其職責所在，大多樂于修建水神廟宇，以保障漕運、護佑一方?，F(xiàn)代人尊重自然，與自然融為一體。我們需要做到的是，強化尊重自然，努力實現(xiàn)人水和諧。
雍正皇帝曾封嘉應觀為“四瀆稱宗”，現(xiàn)存古建筑249間。遠遠望去，樓閣殿宇梯比鱗次，紅墻碧瓦交相輝映，翅檐飛空，雄偉壯觀。觀內(nèi)古樹參天，回廊通幽，靜謐飄渺。整體分南北兩個大院，北院布局嚴謹，由三個院落組成：中間為行宮殿，南北依次為山門、御碑亭、鼓樓、東西更衣殿、東西龍王殿、大王殿、恭儀亭、禹王閣、風神殿、雨神殿等;東院由河道衙署，是清代治理黃河的指揮中心(現(xiàn)為嘉應觀治黃博物館);西院為道臺衙署，是地方管理河務的機構(gòu)。整個建筑群體富麗豪華，巧奪天工，是黃河流域現(xiàn)存規(guī)模最大、規(guī)格最高、保存最為完整，科學、歷史、藝術(shù)價值最高的黃河河神廟。
嘉應觀與其說是一座黃河龍王廟，還不如說像一座中國歷代治理黃河專家的陳列館更為恰切。這里除禹王殿里供奉著中國最早的治水偉人大禹的塑像外，在正殿和東西側(cè)殿，還同時供奉著謝緒、賈讓、王景、賈魯、潘季馴、陳鵬年等從西漢到清朝的十多位治河名臣的塑像，這在別的龍王廟是絕難看到的。我們來到這以后，能看到這些治河人物，感受他們的治河精神和治河文化，讓他們的治水精神永遠流傳在民間。
