嘉應觀是一個典型的道觀。建觀之后，由于清朝皇帝、官員等長期在這里祭祀和辦公，香火旺盛，香火地田不斷增多，到第五任主持王宗義時，廟產(chǎn)已達891. 5畝。解放后，由于黃河修防處進駐嘉應觀辦公，最后一批道士還俗歸田。
清雍正初年建造的嘉應觀，從開始就應該有道士主持香火。然而文獻與碑記無考。傳說首任道長為雍正皇叔牛鈕。
《嘉應觀香火地畝數(shù)目清冊》載：“乾隆五年（公元1740年）······四月間張敬遠買到民地二十八畝······廉仙居買到地二十七畝”。這兩個人既然為嘉應觀購置香火地畝，極有可能是觀內道士。這是目前發(fā)現(xiàn)有記載的最早的道士。這時建觀才十幾年。他倆人可能就是第一批道士。
有《碑記》可考的一位道士王宗義，他生于嘉慶年間。咸豐六年（公元1856年）以前已任住持，至光緒三十二年（公元1906年）仍在其位，這時他已90余歲。
光緒初年與王宗義同時在嘉應觀為道士的還有王宗信、賽宇寫、李泰興等道眾，其中約有半數(shù)是本地人。王宗義經(jīng)管內部事務及倉庫。李泰興經(jīng)管財務賬目并應酬賓客，他出家未久，卻聰明賢德辦事利落，曾為清理畝產(chǎn)下鄉(xiāng)查訪，收回不少失劫的畝地，成績顯著。
賽宇寫年齡較長，童年出家，受王宗義撫育，尊師如父。但當他在觀內掌握一定權力之后，就攜公款私販雜貨而圖肥己，且又以“副住持”之名在外招搖。這一切不可避免地要受到指責，而他卻銜恨師長，甚至何機誣陷報復。幸懷慶府黃沁分府許某和武陟縣左堂楊某秉公斷案，小人未能得志，幾被強制還俗。從而也保護了王宗義的名節(jié)。
王宗義去世后，已是辛亥革命年代。嘉應觀中諸道士無一夠“住持”資格，于是從武陟縣城的“小北頂”調來了朱治文，他約生于19世紀70年代。這時，嘉應觀內較年長的道士還有趙太鶴、馬太林、黃玉宣3人。他們的年齡與朱治文相似或稍輕，他們的家鄉(xiāng)依次是今原陽縣橋北鄉(xiāng)溜村，武陟縣喬廟鄉(xiāng)占堤，武陟縣二鋪營鄉(xiāng)（現(xiàn)嘉應觀鄉(xiāng)）西五村。比他們三人年
輕幾歲的七位道士全是嘉應觀所在地的嘉應觀鄉(xiāng)人。他們分別是：小劉莊的尚太增，大劉莊的周萬弼，姚旗營的李萬豐，二鋪營的聶萬青，西小莊的邵萬江以及圪垱鄉(xiāng)劉村的劉萬太，崗頭的成會妮。解放后，筆者去嘉應觀接收時，其中還有兩位住在觀內，蓄長發(fā)，有老伴，從事農(nóng)業(yè)，已老態(tài)龍鐘，他們住在東道院旁邊一所幽靜的小院內，4間北屋有出廈，南、西有院門，東通東道院的中院，西門正對禹王閣前的東月洞門。
嘉應觀最后一批小道士有6人，計現(xiàn)嘉應觀鄉(xiāng)4人，喬廟鄉(xiāng)2人。他們是二鋪營村的王六妮、王二丑，劉村寨內西五村四路口的劉道妮，楊莊的劉德山，后趙村的何狗妮，馮堤的馮玉興。他們都生于辛亥革命之后的民國年代。筆者80年代初，在嘉應觀內的新鄉(xiāng)黃河施工大隊作宣教工作時，后三位道士還健在，并幾次去楊莊訪問過劉德山。
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